「おくのほそ道」になぜ「室の八島」の縁起だけを記したか

元禄２年(1689年)３月29日(新暦５月18日)、芭蕉と曽良は、「おくのほそ道」の旅における最初の歌枕「室の八島」を訪れた。当所は、木花咲耶姫が貞操の証として、燃え盛る無戸室で子を三柱出産したという神話から、古来、煙を題材にして詠まれた歌枕であり、芭蕉一行は、日光への道からわざわざ逸れてこの地を訪ねたのだった。

室の八島ともいわれる大神神社は、奈良県桜井市の三輪山に鎮座する大和国一之宮三輪明神・大神神社の分霊を祭り、創建は神武天皇からかぞえて10代目の崇神(すじん)天皇のころとされる。

芭蕉が訪れたころの大神神社は、天和２年(1682年)三代将軍徳川家光によって再建されたばかりで、まだきらびやかさが残り、木花咲耶姫についての神話を思い起こさせるような、ミスティックな趣きを持ち合わせはいなかった。

また、正徳４年(1714年)に刊行された貝原益軒の「日光名勝記」によれば、８つある島の周囲の水は枯れていたとあるので、芭蕉も、往時のように煙と見紛う水蒸気が境内に立ち上がる光景を見ることはできなかっただろう。

其社の前に室のやしま有。小嶋のごとくなるもの八つあり。其まはりはひきくして池のごとし。今は水なし。嶋の大さいづれも方二間程あり。其嶋に杉少々生たり。室の八島古歌に多くよめる名所也。しまのまはりの池より水気の烟(けむり)のごとく立けるを賞翫しける也。其村の人あまたに問しに、今は水なきゆへ烟もなしといへり。わづかなる所なり。　 (日光名勝記)

貝原益軒は、本書に「わづかなる所なり」(辛うじて歌枕の名残をとどめる所だ)と書いて失望の念を表しているが、芭蕉にしても、「おくのほそ道」に曽良の神学の素養を借りて縁起説明をするにとどめた背景には、貝原益軒の心中と同様、歌枕の地が原形をとどめていないことへの無念さがあったように思われる。

曽良の俳諧書留に、「室八島」と題して、「糸遊に結つきたる煙哉」をはじめとする５首の芭蕉の句が認められたが、「おくのほそ道」には１つも採用されることはなかった。
　　室八島
糸遊に結つきたる煙哉　　翁　　
あなたふと木の下暗も日の光
入かゝる日も糸遊の名残哉
　　　　　　(程々に春の暮れ)
鐘つかぬ里は何をか春の暮
入逢の鐘もきこえす春の暮　(俳諧書留)
 

「おくのほそ道」と室の八島／曽良随行日記